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氦气涨价前奏

2018-12-04

氦气供应短缺 可能冲击日本半导体业
gas horizon:半导体与光纤生产不可或缺的氦气,因国际市场短缺,日本气体供货商纷提出涨价要求,如日本氦气的厂岩谷产业(iwatani),在2017年涨价10~15%后,现在又提出2019年1月起涨价25%的要求,其次的大洋日酸(taiyo nippon sanso)则要在2019年3月底之前涨价25~30%,引起半导体产业担忧,怕影响生产。
氦气是目前已知化学活性不活泼的惰性气体,而且液态氦也是已知低温才能生成的液体,多种超导体都要在液态氦环境下才能变成超导体,加上密度低,因此常用在需要惰性气体环境的加工、需要超导效应的设备以及怕爆炸起火的气球。



以下简述氦气在国际市场的供需情况:全球产氦第2高、市占率约30%的卡达,在2017年6月发生外交危机后,就发生氦气运输问题;而全球氦气市场市占约50%的美国,则因设备问题进行产能调整,且优先供氦给美国官方机构,如美国航天总署(nasa),民间与外国需求因此同告短缺。
而大陆进行大规模半导体设备投资,对氦气需求同样高涨,年成长率超过10%,正好碰上美中贸易战,大陆购买美国氦气关税调高,从5.5%提高到10.5%,让大陆扩大对卡达的氦气采购,日本货源便受影响。
这不是日本碰到氦气短缺的问题,2012~2013年便发生过,当时虽曾让游乐园区停止使用气球,但半导体产业还能获得足够的氦气;据日本经济新闻(nikkei)网站报导,从2017年开始的这次氦气短缺,到2019年可能比2012~2013年的状况更严重,届时半导体与光纤生产可能都会缺少氦气可用。
现在全球半导体市场又处于景气循环的成长阶段,东芝内存(tmc)的nand闪存、sony的cmos影像传感器等,都是日本增产的半导体产品,若受限于氦气供应减产,对相关产业甚至日本经济,影响都不小。
当然,缺乏氦气的国家,不只是日本,因此荷兰电机大厂飞利浦(philips)推出新型核磁共振(mri)设备,氦气用量只要传统机器的200分之1,减少氦气需求,2018年秋季在欧美国家上市,在这波氦气短缺风潮中,有可能获利;其他医疗设备厂也开始研发低氦用量设备,减低氦气供应短缺的问题。


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